В ходе анализа данных массива радиотелескопов ALMA международная команда астрономов случайно обнаружила в юной Вселенной массивную галактику, которая сформировалась спустя всего миллиард лет после Большого Взрыва. Это открытие, по мнению авторов исследования, является первым шагом на пути к ответу на давний вопрос, который пока остается нерешенным теоретиками: как эти гигантские структуры могли появиться и развиться за столь короткий промежуток времени. Результаты наблюдений и выводы ученых представлены в журнале The Astrophysical Journal.
«Сначала я заметила мерцание, которое, казалось, возникло в данных ALMA из ниоткуда. Это было очень таинственно, так как свет не был связан ни с одной известной галактикой. Но когда я выяснила, что его источник невидим на любой другой длине волны, стало понятно, что перед нами гигантская галактика, расположенная очень далеко и скрытая за облаками пыли», – рассказывает Кристина Уильямс, ведущий автор исследования из Аризонского университета (США).
x
Астрономы подсчитали, что сигнал, источником которого являются пылевые частицы, нагретые юными звездами, шел к нам примерно 12,5 миллиардов лет. К сожалению, очертания самой галактики рассмотреть не удалось, так как она окутана гигантскими густыми облаками пыли, скрывающими большую часть света и делающими ее тусклой и бесформенной.
«Мы выяснили, что этот «монстр» является крайне массивным для тех времен. Он содержит такое же количество звезд, что и Млечный Путь, но при этом производит их в сто раз быстрее, чем это делает наша Галактика», – добавил Иво Лаббе, соавтор исследования из Технологического университета Суинберна (Австралия).
Художественное представление окутанной пылью галактики-монстра из ранней Вселенной. Credit: James Josephides, Christina Williams, Ivo Labbe
С этим открытием и несколькими более ранними стало очевидно, что некоторые из самых больших галактик в ранней Вселенной росли чрезвычайно быстро. Это пока не удается объяснить в рамках существующих моделей. Однако более загадочным является то, что такие структуры, по-видимому, появляются из ниоткуда: астрономам еще ни разу не удавалось застать их в процессе формирования.
Еще одним важным вопросом является количество подобных массивных галактик, и позволить ответить на него должен космический телескоп NASA «James Webb», который сможет заглянуть за пылевую завесу и предоставить астрономам необходимые данные, в том числе о размере, структуре и распространенности этих «гигантов» на заре становления Вселенной.
